Проблема с частицами из синтетических тканей по сравнению, например, с косметикой в том, что мы не можем просто взять и запретить производство одежды из таких материалов. Они легкие, прочные, долговечные, и на их производство тратится меньше ресурсов, чем на производство многих других типов материалов. Однако же и натуральные ткани нельзя рассматривать и как абсолютно экологичную альтернативу синтетике. Например, выращивание хлопка серьезно ухудшает качество почвы. Производство хлопка зачастую предполагает применение большого количества удобрений и пестицидов. Пестициды угрожают качеству почвы и воды и биоразнообразию на близлежащей территории. Помимо траты ресурсов и экологичности тканей, многие берут в расчет этический аспект. Производство натуральной кожи влечет за собой жестокость при индустриальном разведении скота и мучения животных на бойнях, уничтожение лесов под скотоводческие фермы.

Для сокращения микропластикового загрязнения от одежды уже придумано много доступных способов. Например, специальные мешки для стирки. Мы привыкли использовать их для сохранения качества и состояния одежды, но они могут работать как улавливатели микропластиковых волокон. Так, например, мешок Guppyfriend сделан из плотной нейлонной ткани с мелкой ячеей, что позволяет выделившимся во время стирки частицам оставаться в мешке. Немецкие и Калифорнийские университеты, тестировавшие эффективность мешков, утверждают, что они задерживают 90-100% микроволокон. Еще одно решение – специальные фильтры для стиральных машин. Filtrol – это запатентованный многоразовый фильтр, который крепится к сливному шлангу стиральной машины. Он собирает не поддающиеся биологическому разложению волокна, такие как полиэстер и нейлон, а также задерживает все частицы, ведущие к забивке стока и сточных вод стиральной машины (волосы, песок, мех домашних животных), не позволяя им проникать в дренажные трубы и засорять их. Исследователи из Университета Торонто утверждают, что такой фильтр задерживает почти 90% частиц, выделяющихся при стирке одежды. Альтернативные фильтровальные разработки – PlanetCare, Lint LUV-R, Xeros Technologies. Есть и инициативы среди производителей стиральных машин. Турецкая компания Arçelik, владеющая брендами бытовой техники Beko, Grundig и другими, разработала систему фильтрации, встроенную в отсек для моющего средства стиральной машины. По их словам, это поможет улавливать более 90% микроволокон, выделяемых при каждой стирке.

Метод активного ила для улавливания биогенных элементов – фосфора и азота, – хотя и не был разработан для пластика, но, по словам финских ученых из Университета Аальто, справляется с улавливанием 99% микропластиковых частиц размером от 20 мкм до 5 мм. Но для модернизации очистных нужны большие финансовые ресурсы и время. Для начала необходимо наладить регулярный мониторинг микропластика и добавить его в перечень измеряемых показателей государственной системы мониторинга (сейчас водоочистные сооружения просто не заточены под улавливание микропластика и учет количества проходящих через очистные частиц не ведется).

Дополнительно ученые из разных стран работают над новыми технологиями по очищению экологии от микроплатиска. Например, китайские ученые в 2022 разработали крошечного робота-рыбу, который запрограммирован на удаление из морей и океанов микропластика. Робот поглощает его своим мягким, гибким, самовосстанавливающимся телом.

Новое изобретение представлено в журнале Nano Letters. Исследователи из Сычуаньского университета пояснили, что самоходная роботизированная рыба может плавать, цепляться за свободно плавающий микропластик и восстанавливать себя, даже если она будет повреждена во время экспедиции.

Рыба-робот в длину всего 13 миллиметров. Благодаря световой лазерной системе в ее хвосте она плавает и машет крыльями со скоростью почти 30 мм в секунду, подобно скорости, с которой планктон дрейфует в движущейся воде. Команда ученых создала материал, похожий на перламутр, путем наслоения различных микроскопических слоев молекул в соответствии с его особым химическим ингредиентом.

Еще одним решением стало изобретение покрытия, предупреждающего выделение микроволокон из синтетических тканей при стирке. Покрытие состоит из органического полимера на основе кремния, который безопасен для человека и давно используется в разных отраслях. Испытания показали, что покрытие уменьшило выделение микроволокон из синтетики более чем на 90% после девяти стирок.

Как стирать, чтобы было меньше микропластика

Исследователи и общественные организации, работающие по проблеме микропластиковых волокон, предлагают стирать синтетическую одежду на коротком цикле стирки с холодной температурой и с помощью мягкого средства (геля или мыла), потому что стиральный порошок сильнее разрыхляет микроволокна. Также сухой отжим одежды на низких оборотах сокращает трение и, следовательно, высвобождает меньше частиц.

Доказано, что именно при первой стирке высвобождается максимальное количество микроволокон. Поэтому среди методов, помогающих сократить поступление микропластика в водные объекты, рассматривается промышленная пре-стирка синтетических тканей непосредственно на производстве одежды. Это поможет локализовать проблему, тем более если стирать массово одинаковый материал, будут отделяться одинаковые частицы, и их можно будет переработать.